Dato: Oktober 2016
Sted: New Jersey
Mars i et ekstremt miljø: Her snakker vi temperaturer på kanskje 20 grader Celsius om sommeren, og ytterst ved polene hele minus 153 grader Celsius.
Når man sender maskiner ut i verdensrommet, må alle bevegelige deler smøres. Og når målet er Mars, får du ikke flere sjanser. Du vet at alt som går galt, kan ødelegge et oppdrag som har tatt mange år å forberede og koster milioner av dollar.
Smøremiddelet Castrol Braycote ble utviklet for NASA ganske nær begynnelsen av romprogrammet på 60-tallet, og brukes den dag i dag for å holde Mars-fartøyet i gang og den internasjonale romstasjonen i sitt kretsløp i 27 400 km/t rundt jorden.
I tillegg til å fungere i ekstreme temperaturer er Braycote sammensatt for å redusere det som kalles «outgassing», som er fordampning av fettet. Dette betyr at instrumentene kan fungere på optimalt nivå selv ved ekstremt høye temperaturer.
Det brukes i Mars-roveren Opportunity, som ble sendt ut som 90-dagers oppdrag og har fungert i over 12 år nå, fortsatt i bevegelse på Mars. Den har faktisk tatt rekorden for lengste avstand kjørt av et menneskeprodusert kjøretøy på en annen planet eller måne.
Det brukes også i Mars-roveren Curiosity, som skulle være et oppdrag på to år og har vært der oppe i nesten fire år nå.
Nå samarbeider Castrol med de mange romorganisasjonene og den gryende romturistindustrien for å levere Braycote-smøremiddelet til dem. Det kan også brukes her på jorden i produksjon som innebærer vakuum eller med fiendtlige kjemikalier og ekstreme miljøer.
Det er en fordel for halvleder- og mikrobrikkebransjen og produsenter av elektronikk, flatskjermer og harddisker. Andre bruksområder er blant annet kommersielle luftfartøy og alle som vil plassere utstyr innenfor polarsirkelen i lengre tid.
Det er en fantastisk bransje å jobbe i. Alle jeg møter, vet hvor kult arbeidet vi gjør er. Og for distributørene våre er det noe det er svært interessant å snakke med kundene sine om. Når jeg ser opp på stjernehimmelen i mørket, er det helt utrolig å tenke på at resultatet av arbeidet mitt finnes et sted der oppe.