DOGAĐANJA U SVEMIRU: CASTROLOV NOVI INSIGHT NA MARSU
NASA-ina zadnja misija spuštanja na Mars 26. studenog 2018. Njihovi precizni instrumenti provode prvi temeljiti pregled Crvenog planeta. Kako bi bila sigurna da tehnologija besprijekorno radi i u svemiru, NASA se još jednom obratila Castrolovim stručnjacima za maziva.
Castrolovi proizvodi podmazuju automobile i motore na Zemlji već desetljećima. Manje je poznata činjenica da podmazuju i mehanizme u NASA-inim svemirskim projektima još od 1960-tih. Za svoja istraživanja Sunčeva sustava NASA je odabrala Castrolovu liniju Braycote za misije na Mjesec s Apollom, na svemirskom teleskopu Hubble, brojnim satelitima, Međunarodnoj svemirskoj postaji, prethodnim roverima na Marsu – uključujući i Curiosity koji se spustio 2012. – i većini svemirskih odijela za astronaute.
NASA se opet oslanja na Castrol kako bi ostvarila novu misiju na Crveni planet. Letjelica InSight za Mars lansirana je iz Kalifornije 5. svibnja i započela je svoj put od 301 milijuna milja (ili 485 milijuna kilometara) do mjesta za slijetanje na zaravni na Marsovom ekvatoru nazvane Elysium Planitia. Castrolovi proizvodi omogućuju da znanstveni instrumenti rade onako kako bi trebali u okolini gdje tehnički kvarovi mogu dovesti do prekida misije.
Koja je zadaća misije?
Misija letjelice InSight je slanje robotskog istraživača na Mars da bi istražio „unutarnji prostor“ planeta: koru, omotač i jezgru. Proučavanjem strukture i geologije unutrašnjosti, NASA traži odgovore na ključna pitanja o stvaranju stjenovitih planeta u unutrašnjem Sunčevom sustavu, od prije četiri milijarde godina.
JESTE LI ZNALI?
InSight: naziv misije je pokrata izraza za istraživanje unutrašnjosti pomoću seizmičkog istraživanja, geodezije i prijenosa topline (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport).
Napredna tehnologija letjelice omogućit će NASA-i da istraži što se događa ispod površine. Tražit će „otiske prstiju“ procesa koji su formirali takozvane terestričke planete: Merkur, Veneru, Zemlju i Mars.
Sofisticirana tehnologija u opremi letjelice mjeri veličinu, strukturu i temperaturu unutrašnjosti Marsa. Također mjeri stupanj tektonske aktivnosti Marsa danas. Letjelica mjeri snagu i učestalost interne seizmičke aktivnosti, poznate i kao „potresi na Marsu“, kao i koliko često meteoriti utječu na površinu planeta.
Kakvo mora biti svemirsko mazivo?
Slabija gravitacija, ekstremne temperature i nemogućnost da ljudi jednostavno idu i poprave pokvareni dio – sve to Mars u najmanju ruku čini nepovoljnim okolišem za mazivo. Svaki Castrolov proizvod mora odgovarati primjeni, okolišu i trajanju određenog zadatka. A za NASA-ine misije Castrolovi proizvodi moraju biti posebno izdržljivi.
Keith Campbell, direktor poslovnog razvoja u Castrolu, zna ponešto o izazovima koje proizvođačima maziva predstavlja svemir, budući da je radio s NASA-om na nekim njihovim misijama. „Nije baš da možete uzeti opremu i raditi na održavanju“, kaže Campbell, „i zato NASA želi koristiti mazivo za koje zna da će djelovati.“
Još uvijek vrluda 14 godina kasnije…
Kada god se metalni dijelovi trljaju jedni o druge, dolazi do trošenja što može uzrokovati propadanje komponenti i u jednom trenutku prestanak njihovog rada. Mars je toliko daleko da je pri odabiru maziva za misiju ključna njihova izdržljivost.
Nagle promjene temperature na Marsu također mogu dovesti do komplikacija; Castrolova maziva moraju biti učinkovita u ekstremnim uvjetima. Maziva obavezno moraju ograničavati „otplinjavanje“ odnosno ispuštanje para pri promjenama temperatura. Pare mogu dovesti do gubitka ulja u mazivu, što smanjuje performanse, i kondenzacije na obližnjim površinama što dovodi do mogućeg onečišćenja osjetljivih instrumenata ili neposrednog okoliša.
Prvi put iz Kalifornije
Mars InSight je prva misija koja kreće iz zrakoplovne baze Vandenberg u Kaliforniji. Većina svemirskih misija kreće iz NASA-inog Svemirskog centra Kennedy u Floridi i leti prema istoku. To je zato što se putanjom prema istoku vlastitom potisku lansirane letjelice dodaje zamah Zemljine rotacije prema istoku. No raketa letjelice InSight dovoljno je jaka da iz Kalifornije putuje prema jugu, a baza Vanderberg ove je godine imala više povoljnijih lansirnih prozora.
Campbell proces „otplinjavanja“ opisuje ovako: „To je kao kada se boja u limenci suši ako poklopac nije dobro zatvoren. Ista stvar može se dogoditi u svemiru jer se radi o vakuumu.“ Ako u svemiru dođe do otplinjavanja, maziva se mogu isušiti i svoj posao ne mogu obaviti učinkovito.
„Dobro mazivo u svemiru definiramo njegovom sposobnošću da radi na vrlo, vrlo niskim temperaturama i njegovom sposobnošću da radi i u toplijim uvjetima te da se minimalno otplinjava pri višim temperaturama“, kaže Campbell.
No izazovi rada u svemiru ne prestaju rješavanjem problema vezanih uz temperaturne fluktuacije. Kada dođu u kontakt s raketnim gorivom, plinovima i ostalim kemikalijama, maziva moraju ostati nereaktivna, izjavljuje Campbell. Ta se maziva ne smiju uopće raspasti u ekstremnim uvjetima u svemiru.
„Uz naše proizvode imamo najbolju kombinaciju performansi na niskoj temperaturi i niske razine otplinjavanja“, kaže Campbell. „I to je ono što nam daje konkurentsku prednost.“
Mars InSight – kako radi
Letjelica Mars Insight opremljena je najsuvremenijom znanstvenom opremom za provedbu istraživanja. Letjelica je puna uređaja s pokretnim dijelovima, uključujući ležajeve, linearne klizače i zupčanike. Castrolovi proizvodi omogućuju da te komponente rade u surovom okruženju Marsa.
- Mjerenje pulsa Marsa: seizmometar
InSightov seizmometar, SEIS (ili seizmički eksperiment za unutrašnju strukturu), je instrument u obliku gljive koji sjedi na površini planeta. Osmišljen je za bilježenje „pulsa“ Marsa, mjerenje seizmičkih vibracija, od potresa na Marsu do udara meteorita. Njegova svrha je dobiti uvid u ono što se događa ispod površine. SEIS je opremljen i senzorima za mjerenje vjetra, tlaka, temperature i magnetskih polja. NASA se nada da će iskoristiti SEIS-ova mjerenja kako bi doznali više o materijalu koji je prvi oblikovao stjenovite planete Sunčevog sustava. SEIS bi čak mogao saznati ima li na Marsu vode u tekućem obliku.
- Mjerenje temperature Marsa: sonda za ispitivanje protoka topline i fizičkih svojstava
Sonda za ispitivanje protoka topline i fizičkih svojstava, ili HP3, je „krtica“ koja kopa tunel do pet metara (16 stopa) ispod površine. Kako bi izmjerila toplinu koja dolazi iz središta planeta i koliko od te topline teče do vanjskih slojeva, zakopat će se dublje u Marsovu površinu od bilo kojeg uređaja do sad. Mjerenja će NASA-i pomoći da utvrdi je li Mars formiran od istog materijala kao i Zemlja i Mjesec i mogu dovesti do uvida u to kako je sam planet oblikovan.
- Dizanje teških predmeta: robotska ruka
Letjelica nema posadu koja bi opremu izvukla na površinu Marsa. Prema tome, InSight će upotrijebiti ruku za postavljanje instrumenta kako bi istovarila SEIS i krticu. Ruka duljine 2,4 metra (7,8 stopa) ima četiri motora za zglobne spojeve na ramenu, laktu i zapešću. Kamera montirana na ruci pomoći će NASA-inim znanstvenicima da vide što rade. Ruka također ima i hvatač s pet mehaničkih prstiju kako bi mogla uhvatiti svaki komad hardvera.