Castrol-tuotteita on käytetty autojen ja moottoreiden voiteluun Maapallolla vuosikymmeniä. Vähemmän tunnettu seikka on, että Castrol on myös voidellut NASAn avaruusprojektien mekanismeja 1960-luvulta asti. NASA on kääntynyt aurinkokunnan tutkintaa varten Castrol Braycote -valikoiman puoleen. Sitä on käytetty Apollo-kuulennoilla, Hubble-avaruusteleskoopissa, useissa satelliiteissa, Kansainvälisellä avaruusasemalla, aikaisemmissa Mars-mönkijöissä – mukaan lukien vuonna 2012 laskeutunut Curiosity – ja useimmissa astronauttien avaruuspuvuissa.
NASA luottaa jälleen Castroliin uusimman punaisen planeetan tehtävän tukemiseksi. InSight-alus lähetettiin kohti Marsia Kaliforniasta 5. toukokuuta, jolloin se aloitti 485 miljoonan kilometrin matkansa kohti laskeutumispaikkaansa Elysium Planitia -alueen laavasta muodostuneella tasangolla. Castrol-tuotteet pitävät tieteelliset laitteet liikkeessä oikealla tavalla ympäristössä, jossa kaikki tekniset virheet voivat merkitä tehtävän epäonnistumista.
InSight-tehtävän tarkoituksena on lähettää robottitutkimusmatkaaja Marsiin tutkimaan sen sisempiä osia, eli kuorta, vaippaa ja ydintä. Sisärakenteen ja geologian tutkimuksella NASA pyrkii saamaan vastauksia tärkeisiin kysymyksiin kivisten planeettojen muodostumisesta aurinkokuntamme sisäosissa yli neljä miljardia vuotta sitten.
Aluksen kehittyneellä teknologialla NASA voi tutkia mitä pinnan alla tapahtuu. He etsivät merkkejä syntyprosesseista, joiden kautta muodostuivat niin sanotut kiviplaneetat: Merkurius, Venus, Maa ja Mars.
Aluksen korkean teknologian laitteet mittaavat Marsin sisäosien kokoa, rakennetta ja lämpötilaa. Se mittaa myös Marsin nykyistä tektonista aktiivisuutta. Alus mittaa sisäisen seismisen aktiviteetin eli ”Mars-järistysten” voimaa ja tiheyttä sekä sitä, kuinka usein meteoriitteja osuu planeetan pinnalle.
Heikompi painovoima, äärimmäiset lämpötilat ja vioittuneiden osien korjaamisen mahdottomuus tekevät Marsista vähintäänkin vihamielisen paikan voiteluaineelle. Jokaisen Castrol-tuotteen täytyy sopia sovellukseensa sekä tehtävän ympäristöön ja kestoon. Ja NASAn tehtävissä käytettävien Castrol-tuotteiden täytyy olla erityisen luotettavia.
Keith Campbell, Business Development -manageri Castrolilla, tietää millaisia haasteita avaruus tuottaa voiteluaineiden valmistajille, sillä hän on työskennellyt eri NASA-tehtävien parissa. ”Laitteita ei voi tuoda takaisin huollettavaksi,” Campbell kertoo, ”joten NASA halua voiteluaineen, jonka he tietävät toimivan.”
Kun metalliosat hankautuvat toisiaan vasten, ne kuluvat. Tämä voi aiheuttaa komponenttien vikoja ja lopulta toiminnan loppumista. Marsin etäisyyden vuoksi kestävyys on tärkeää voiteluaineen valinnassa tehtävää varten.
Marsin äärimmäiset lämpötilavaihtelut monimutkaistavat myös tilannetta, ja Castrolin voiteluaineiden täytyy toimia hyvin äärimmäisissä oloissa. Voiteluaineissa ei saa tapahtua kaasunpoistoa lämpötilojen muuttuessa. Höyryt voivat aiheuttaa öljyn kulumista voiteluaineesta, mikä alentaa suorituskykyä, ja kosteuden muodostuminen pinnoille voi muodostaa epäpuhtauksia herkkiin laitteisiin ja ympäristöön.
Campbell vertaa kaasunpoistoa siihen, kun ”maali kuivuu, jos kansi ei ole kunnolla kiinni. Samoin voi tapahtua avaruudessa, koska siellä on tyhjiö.” Jos kaasunpoistoa tapahtuu avaruudessa, voiteluaineet voivat kuivua eivätkä ne toimi enää yhtä tehokkaasti.
”Hyvän avaruusvoiteluaineen määritelmäämme kuuluu kyky toimia äärimmäisen kylmissä lämpötiloissa ja myös lämpimämmissä olosuhteissa – ja siinä pitää tapahtua lämpimässä mahdollisimman vähän kaasunpoistoa,” Campbell kertoo.
Avaruudessa toimimisessa on muitakin haasteita kuin lämpötilavaihtelut. ”Voiteluaineet eivät saa reagoida ollessaan kontaktissa raketin polttoaineisiin, kaasuihin ja muihin kemikaaleihin”, Campbell kertoo. Nämä voiteluaineet eivät saa hajota lainkaan avaruuden ankarissa oloissa.
”Tuotteissamme yhdistyvät parhaalla tavalla suorituskyky kylmässä ja alhainen kaasunpoisto,” Campbell kertoo. ”Ja tämä tarjoaa meille kilpailuedun.”
Mars Insight -aluksessa on uusinta teknologiaa käyttävät tieteelliset laitteet tukimusta varten. Alus on täynnä laitteita, joissa on liikkuvia osia, kuten laakereita, liukuvia kiskoja ja vaihteita. Castrol-tuotteet pitävät nämä osat toiminnassa Marsin ankarissa oloissa.
InSightin seismometri SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure eli seisminen koe sisärakenteen tutkimiseen), on sienen muotoinen laite, joka seisoo planeetan pinnalla. Se on suunniteltu mittaamaan Marsin ”pulssia”, eli seismisiä värähtelyjä Mars-järistyksistä meteoriittien iskuihin. Tarkoituksena on saada tietoja tapahtumista pinnan alla. SEIS sisältää myös anturit tuulen, paineen, lämpötilan ja magneettikenttien mittaamiseen. NASA haluaa tutkia SEISin mittauksilla materiaalia, josta aurinkokunnan kiviplaneetat alun perin muodostuivat. SEIS saattaa jopa selvittää onko Marsissa nestemäistä vettä.
”Heat Flow and Physical Properties Probe” -lämpömittalaite, eli HP3, on ”myyrä”, joka kaivautuu viisi metriä Marsin pinnan alle. Se käy syvemmällä Marsin pinnan alla kuin mikään aikaisempi laite ja se mittaa planeetan ytimestä tulevaa lämpöä ja sitä, kuinka lämpö virtaa ulompiin kerroksiin. Mittaukset auttavat NASAa määrittämään, muodostuiko Mars samanlaisista materiaaleista kuin Maa ja Kuu. Tällä voidaan saada myös tietoja siitä, kuinka itse planeetta on muodostunut.
Aluksessa ei ole miehistöä, joka voisi siirtää laitteita Marsin pinnalle. InSight käyttää Instrument Deployment Arm -robottikouraa SEIS-laitteen ja poran ottamiseksi pois kyydistä. Kouran varsi on 2,4 metriä pitkä ja siinä on neljä moottoria olkapää-, kyynärpää- ja rannenivelten liikuttamiseen. Kouraan kiinnitetyllä kameralla NASAn tieteilijät näkevät, mitä he tekevät. Kourassa on myös viisi sormea, joilla voidaan tarrata kiinni laitteista.