La storia di Castrol nel Mondiale Rally
Se si pensa al Campionato del Mondo di rally, probabilmente l’immagine che viene alla mente è quella di una delle grandi case automobilistiche, quali Ford e BMC, Audi o Toyota. Ma nel settore Castrol ha una tradizione quasi altrettanto ricca rispetto alle tante macchine che hanno portato i suoi colori rosso, bianco e verde attraverso i boschi, con più di 70 fantastiche vittorie a livello di Campionato Mondiale.
Un profondo respiro dal naso e dicano: "L’odore del Castrol R."
Per molti, l’odore del Castrol R ha caratterizzato la presenza di Castrol nel mondo delle corse. Se si chiede a chiunque fosse presente alle corse durante gli anni ’70 e i primi anni ’80 quali memorie abbia di quei rally, è facile che molti traggano un profondo respiro dal naso e dicano: "L’odore del Castrol R." L’aroma del famoso lubrificante aleggiava nell’aria a lungo dopo che il rumore dell’auto si era spento a distanza e, per molti, incarna la presenza di Castrol nel mondo delle corse.Castrol ha oliato i progressi dei grandi del mondo dei rally per decenni e il sostegno continuo al pilota di Rally Sport, Markko Märtin, alla caccia del titolo del Campionato Mondiale di Rally del 2004, ne estende ulteriormente il coinvolgimento.
La Seconda Guerra Mondiale interrompe il crescente entusiasmo per il mondo delle corse, ma non appena la pace viene ripristinata in Europa, le cose riprendono in fretta. Il guidare per piacere porta inevitabilmente i più ricchi ad aggiungere l’elemento della competizione.
Gli anni ’50 e ‘60
Intorno agli anni ’50 e ’60 prendono forma gare serie che vanno a formare i campionati. Per il Campionato Mondiale Rally dovranno ancora passare alcuni anni.I tedeschi Walter Schock e Rolf Moll hanno guidato una Mercedes-Benz 200SE alla vittoria nel Rally di Monte Carlo del 1960 e si sono aggiudicati il Campionato Europeo di quell’anno. Anche se all’epoca le auto non portavano impressi i simboli degli sponsor né le decalcomanie che pubblicizzavano accordi commerciali, non c’è bisogno di scommettere su quale lubrificante fosse presente nella coppa dell’olio dell’auto…
Pat Moss, il primo pilota donna sponsorizzato da Castrol
Una pubblicità Castrol del 1962 annuncia il successo del migliore pilota di rally di sesso femminile del mondo, Pat Moss (sorella di Stirling), al momento della conquista della sua settima Coupe des Dames consecutiva al Rally di Monte Carlo, il tutto sponsorizzato da Castrol. Pat all’epoca attraversava un momento d’oro, ottenendo i suoi risultati alla guida di un’ampia gamma di auto, in particolare la Mini e la Austin Healey. La sua vittoria del 1960 alla Liegi-Roma-Liegi è stata la prima vittoria di una donna nel Campionato Europeo, solo una delle molte vittorie significative da parte di piloti sponsorizzati da Castrol.La storia della 'Mini e il Monte (Carlo)' fa a sua volta parte della ricca storia di Castrol, che vede quattro vittorie consecutive negli anni compresi tra il 1964 ed il 1967 (nonostante la “vittoria” del 1966 sia stata successivamente annullata a causa dell’infamante fiasco che vide tutti gli equipaggi britannici squalificati al termine della gara per presunte irregolarità dei fari).
Gli anni ’70
I rally maratona ottengono un notevole sostegno dalle industrie e Ford iscrive la Ford Escort di Hannu Mikkola e Gunnar Palm al Rally Londra-Messico valevole per il titolo mondiale del 1970. La coppia si aggiudica la vittoria nell’evento lungo 26500 km (16500 miglia), la maniera ideale per dimostrare la resistenza della marca Castrol GTX presentata poco tempo prima.Il Campionato del Mondo di Rally inizia nel 1973 e la Saab 96V4 di Stig Blomqvist, sponsorizzata da Castrol, vince la seconda gara della nuova serie, il rally di Svezia. È l’inizio di una relazione a lungo termine con il successo, che vede 9 dei primi 10 piloti classificati nel Campionato Mondiale vincere con auto marchiate Castrol.
Che siano le lande ghiacciate della Svezia centrale, l’asfalto irregolare del Rally Alpino d’Austria o del Tour de Corse, il calore delle pianure africane orientali del Safari Rally o il fango delle foreste britanniche, Castrol è presente all'appuntamento sempre pronto a giocare un ruolo vitale.
Michelle Mouton, la prima donna a vincere un rally del Campionato del Mondo
La vittoria di Hannu Mikkola nel rally di Svezia del 1981 con la sua nuova Audi Quattro annuncia l’era della guida a quattro ruote motrici, mentre più avanti nella stessa stagione, la compagna di squadra Michelle Mouton è la prima e (tuttora) unica donna a vincere un rally del Campionato Mondiale. Michelle ottiene due ulteriori vittorie e arriva a un passo dal battere Walter Rohrl nella conquista del titolo del 1982.Squadre e piloti sponsorizzati da Castrol vincono moltissimi titoli. Il premio costruttori viene vinto in abbinamento al rispettivo titolo piloti nel 1979, anno in cui la Ford Escort con i colori Castrol di Bjorn Waldegard ottiene entrambi i titoli. Nel 1982 Audi vince il titolo costruttori e la stagione successiva Hannu Mikkola porta una Quattro al titolo piloti. Nel 1984 Audi mette a segno il colpaccio con Stig Blomqvist, che aggiunge il titolo piloti a quello dei costruttori.
La tumultuosa stagione del 1986 ha effetti a lunga portata per via dei cambiamenti nello sport e nelle regole apportati nel 1987, i quali fanno sì che il titolo vinto nel Gruppo A da Kenneth Eriksson nel 1986 (alla guida di una Volkswagen Golf) rimanga una vittoria isolata.
Castrol ottiene vittorie con Nissan, Mazda e Toyota per tutti gli anni ’80
Le squadre giapponesi sono coinvolte nei rally fin dall’inizio e Castrol ottiene vittorie con Nissan, Mazda e Toyota per tutto questo periodo. All’inizio degli anni ’90, il Toyota Castrol Team comincia a emergere come un serio contendente sulla scena mondiale. Nel 1993 è la prima squadra giapponese a vincere il Campionato del Mondo, aggiungendo il titolo piloti di Juha Kankkunen a fare bella mostra tra i trofei. La stagione successiva bissano l’impresa, questa volta con Didier Auriol come pilota di punta, aggiungendo poi un terzo titolo costruttori nel 1999 dopo la vittoria di Auriol nel primo e unico Rally di Cina del Campionato del Mondo.Castrol rinnova il suo legame con la squadra Ford World Rally Team nel 2003, con una sponsorizzazione specifica per il pilota di punta della squadra, l’estone Markko Märtin. Märtin è diventato sempre più forte e la stagione 2003 avrebbe potuto portargli la vittoria del campionato se solo la fortuna gli avesse arriso maggiormente a metà stagione.
Tuttavia, l’anno ha portato due risultati significativi: la prima vittoria per la sorprendente Ford Focus WRC03 nell’estenuante Rally dell’Acropoli sotto l'intenso calore dell'estate greca ed una vittoria storica in Finlandia. Martin è solo il terzo pilota non scandinavo a vincere la gara più specializzata dell’intera serie. La vista della Focus di Martin, che vola alta tra gli alberi lanciata a 170 kmh senza atterrare per oltre 60 metri, è una delle immagini più spettacolari dell’anno.
La stagione successiva, Märtin e la squadra Ford sponsorizzata da Castrol continuano a brillare, occupando i due gradini più alti del podio con il compagno di squadra Francis Duval in Messico. Le vittorie spalla a spalla nelle gare su asfalto in Francia e Catalogna evidenziano ulteriormente il passo della Focus RS su quel tipo di superficie e garantiscono alla squadra un finale di stagione clamoroso.
Nel 2005 Märtin e Duval si separano dalla squadra per correre rispettivamente con Peugeot e Citroen, lasciando la Ford con una nuova giovane coppia composta da Toni Gardemeister e Roman Kresta.
Il talento finlandese Gardemeister raccoglie i colori Castrol ed è senza dubbio in grado di portare avanti le abitudini vittoriose della squadra.
Il talento finlandese Gardemeister raccoglie i colori Castrol ed è senza dubbio in grado di portare avanti le abitudini vittoriose della squadra.
Il 2006 ha visto emergere Marcus Grönholm e il suo navigatore Matti Rautienen, che hanno vinto sette rally e si sono aggiudicati il campionato costruttori, evento bissato nel 2007.
Il successo dei piloti Castrol finlandesi è proseguito nel 2007: Mikko Hirvonen ha fatto compagnia a Grönholm sul podio più di una volta e Jari-Matti Latvala ha puntato al massimo sulle sue possibilità di prendere il posto di Grönholm quando questi si è ritirato a fine stagione.
Nel 2008, il Castrol Ford World Rally Team sta difendendo con successo il proprio titolo, guidando la classifica del campionato a metà stagione.
Il successo dei piloti Castrol finlandesi è proseguito nel 2007: Mikko Hirvonen ha fatto compagnia a Grönholm sul podio più di una volta e Jari-Matti Latvala ha puntato al massimo sulle sue possibilità di prendere il posto di Grönholm quando questi si è ritirato a fine stagione.
Nel 2008, il Castrol Ford World Rally Team sta difendendo con successo il proprio titolo, guidando la classifica del campionato a metà stagione.
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